C’est une audience très attendue par les défenseurs de l’environnement et les riverains de l’étang. À partir de 14h00, les magistrats marseillais devront déterminer si EDF et l’État sont responsables de la dégradation persistante de l'écosystème de l’étang de Berre, et plus particulièrement de la catastrophe survenue en 2018.

 

2018 : l’année noire de l’anoxie

Pour l’association demanderesse, le point de rupture a été atteint il y a huit ans. En l’espace de quelques jours, 93 % de la faune et de la flore de l’étang avaient été anéantis. Le coupable ? L’anoxie, un phénomène de disparition de l’oxygène dans l’eau provoqué par un mélange massif d’eau douce (rejetée par la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas) et d’eau salée.

Depuis la mise en service de la centrale en 1966, le débat sur les apports de limons et d’eau douce reste une plaie ouverte pour le territoire. Malgré des médiations et des condamnations passées, l'association estime que rien n'a réellement changé.

 

L’État et EDF sur le banc des accusés

L'action en justice cible deux acteurs majeurs :

• • EDF : il est reproché à l'électricien d'avoir déversé des quantités « exceptionnelles » d'eau douce chargée en sédiments, aggravant la fréquence des crises respiratoires de l'étang.

• • L'État : l'association pointe une « carence fautive ». Elle estime que les autorités de contrôle n’ont pas pris les mesures nécessaires pour limiter, voire interdire les rejets, alors que les signes avant-coureurs d'une crise écologique étaient connus.

 

Vers une réparation "en nature" ?

Au-delà de la reconnaissance de la faute, l’enjeu est celui de la réparation. L'association "L’Étang Nouveau" ne demande pas simplement des dommages et intérêts, mais exige l'arrêt immédiat des rejets limoneux et une remise en état réelle de l’écosystème.

Pour Me Tizot, l'avocat de l'association, l'objectif est d'obtenir une décision forte, calquée sur le précédent juridique du dossier des Calanques : "Seules des mesures de réparation en nature seraient à même de garantir une réelle amélioration des conditions écosystémiques de l’étang".

Le tribunal administratif rendra son délibéré dans les prochaines semaines