L'hécatombe ne semble épargner aucune espèce. Depuis quelques jours, les habitants de Saint-Chamas observent avec effroi des bancs de poissons morts s'échouer sur les plages. Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas une pollution chimique directe, mais un cocktail de conditions climatiques qui est à l'origine de ce désastre.

 

Le mécanisme de la « malaïgue »

Tout commence avec la chaleur étouffante de cet été. Les eaux chaudes et stagnantes favorisent le développement massif du phytoplancton. En mourant, ces micro-algues tombent au fond de l'étang et sont dévorées par des bactéries. Problème : ces bactéries consomment tout l'oxygène et finissent par acidifier l'eau, créant une zone "morte" au fond de l'étang.

C'est ici que le vent entre en scène. Le mistral de mercredi et jeudi dernier a provoqué un phénomène d'« up-welling » : il a poussé les eaux de surface vers le sud, forçant les eaux acides et sans oxygène du fond à remonter brutalement à la surface dans la zone nord. Pris au piège de cette eau toxique, les poissons n'ont pas eu le temps de fuir et sont morts intoxiqués. C’est ce qu’on appelle localement la malaïgue, reconnaissable à ses eaux blanchâtres.

 

Un événement « salutaire » malgré les apparences

Aussi paradoxal que cela puisse paraître, le GIPREB estime que cet événement est "salutaire" pour l'écosystème à long terme. Ce brassage violent a permis d'évacuer vers la mer une grande quantité de matière organique accumulée durant l'été, "nettoyant" ainsi le fond de l'étang.

 

Baignade et sécurité : quelles précautions ?

Face à cette situation, une question brûle les lèvres des riverains : peut-on encore se baigner ?

• La réponse est oui : le GIPREB précise que la qualité des eaux de baignade n'est pas affectée par ce phénomène naturel.

• Cependant : il est fortement recommandé d'éviter les zones où les cadavres de poissons s'accumulent pour des raisons d'hygiène évidentes.

 

EDF joue la prudence

Enfin, le dossier sensible des rejets d'EDF reste sous surveillance. Si les turbinages sont totalement autorisés depuis le 12 septembre, l’industriel a pris la décision de repousser la reprise des rejets d'eau douce. Une décision saluée par le GIPREB, au vu de la "situation très critique" de l'étang ces derniers jours. Les eaux sont actuellement réoxygénées, mais un nouveau coup de vent prévu mercredi pourrait à nouveau fragiliser l'équilibre précaire de l'anse de Saint-Chamas.

 

 

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