Un tournant pour la réhabilitation de l'Étang de Berre

L'avenir de la "petite mer" est de nouveau sur la table du Gouvernement. Jean-Marc Zulesi, ancien député de Salon-de-Provence et auteur d'un rapport parlementaire de référence sur le sujet (avec Pierre Dharréville et Éric Diard), a présenté une note stratégique au ministre délégué Mathieu Lefèvre.

L'objectif est clair : passer de la simple préservation environnementale à un projet de souveraineté nationale mêlant eau, énergie et climat. Au centre de cette ambition se trouve le projet « Provence Bleue », une solution technique d'envergure pour régler définitivement le problème des rejets d'eau douce.

 

Provence Bleue : un tunnel sous l'étang pour sauver l'écosystème

Le cœur du projet repose sur une idée forte : arrêter de "gaspiller" l'eau douce de la Durance en la rejetant dans l'étang, ce qui perturbe sa salinité et son écologie. Le schéma prévoit :

• La création d'un bassin de décantation à Saint-Chamas pour séparer les limons.

• Le percement d'un tunnel de transfert sous l'étang de Berre.

• La dérivation de cette eau douce vers le Rhône pour la valoriser (agriculture, industrie, eau potable).

Ce projet permettrait à la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas de retrouver sa pleine capacité de production (+460 millions de kWh par an), tout en redonnant à l'étang son équilibre naturel.

 

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1,4 milliard d'euros sur 50 ans

Le coût de cette infrastructure est estimé à 1,4 milliard d'euros. Si le chiffre peut paraître vertigineux, Jean-Marc Zulesi rappelle qu'il s'agit d'un investissement stratégique pour les cinquante prochaines années. EDF s'est d'ailleurs montrée prête à mobiliser une partie des recettes générées par le surplus de production électrique pour financer l'opération.

"L’étang de Berre constitue un patrimoine exceptionnel mais aussi un territoire stratégique pour l’avenir de la Provence", insiste Jean-Marc Zulesi. Outre "Provence Bleue", l'ancien député a rappelé l'importance de poursuivre la réouverture du tunnel du Rove et de renforcer la protection des rivières (Touloubre, Arc, Cadière).

 

Un comité stratégique attendu fin 2026

Pour transformer ces intentions en actes, Jean-Marc Zulesi a sollicité la réunion du Comité stratégique de réhabilitation de l’étang de Berre au second semestre 2026. Cette réunion devra rassembler l'État, les collectivités, EDF et les acteurs économiques pour fixer un calendrier opérationnel et identifier les financements.

Après le projet visionnaire de la chaîne Durance-Verdon au siècle dernier, le territoire de l'Étang de Berre pourrait devenir le démonstrateur national d'une gestion intelligente de la ressource en eau face au changement climatique.