Devant le tribunal, les mines sont graves. Le dossier est colossal : 180 vies, 180 angoisses résumées dans des cartons de procédure. Pour ces hommes, l’enjeu n’est pas seulement juridique, il est vital. Ils attaquent le géant TotalEnergies pour avoir été exposés, des décennies durant, au benzène, un agent hautement cancérogène.

 

« On a vu trop de collègues partir à la retraite et mourir aussitôt »

Baptiste Gelormini travaille à la raffinerie depuis 21 ans. Aujourd’hui, le soulagement du dépôt de plainte se mêle à une inquiétude profonde. « On est inquiets par rapport à tout ce qu’on a pu respirer pendant toutes ces années en travaillant sur le site », confie-t-il au micro de Maritima de Didier Gesualdi.

Ce délégué CGT pointe du doigt un manque criant d'équipements de protection durant une longue période. « On n’avait pas forcément les équipements adaptés, pas de masques de type A2B2 ou d’appareils respiratoires isolants pour certaines manœuvres ou prélèvements quotidiens. Aujourd’hui, on se demande si on ne va pas être malade. » Pour lui, le constat est macabre : « On a souvent vu beaucoup de collègues mourir très tôt une fois arrivés à la retraite. »

 

Un quotidien imprégné par l'odeur du pétrole

Julien Granato, également délégué CGT, décrit une réalité physique presque insupportable. Malgré les douches, le produit colle à la peau, aux poumons, à la vie. « Je sais qu’en rentrant de quart, même après avoir pris ma douche, je sentais encore le pétrole. On véhicule ça à travers nos vêtements, nos vies. »

Pour ces travailleurs, le combat rappelle celui des mineurs ou des victimes de l’amiante. « C’est le début de quelque chose de très important. Il a fallu des décennies pour reconnaître le préjudice de l’amiante, nous lançons ce travail de fourmi pour le benzène », martèle Julien Granato. Un combat d'autant plus actuel que les incidents récents, comme les fortes odeurs dégagées après les pluies records, viennent rappeler la fragilité de la situation sanitaire sur le site de La Mède.

 

Un « scandale sanitaire » et un silence de plomb

Du côté de la direction de TotalEnergies, c'est le silence qui prédomine. « Elle ne dit pas grand-chose », souffle Baptiste Gelormini. Un mutisme qui renforce le sentiment de déni dénoncé par leur avocate, Maître Julie Andreu. Invitée ce matin sur Maritima Radio, elle fustige une réglementation « systématiquement minimisée » par l'industriel.

« On ne développe pas un cancer en 48 heures, il y a un délai de latence de 20 ou 30 ans », rappelle l'avocate. Pour elle, le préjudice d’anxiété est la juste reconnaissance de cette épée de Damoclès qui pèse sur la tête des salariés.

 

Une offensive judiciaire massive à Martigues

Cette action aux Prud’hommes est la suite logique d’une plainte au pénal déposée il y a un an. Soutenus par la CGT et l'Union Locale, les 180 demandeurs espèrent que la justice reconnaîtra enfin l'angoisse permanente dans laquelle ils vivent.

Alors que la plateforme a entamé sa mue vers la bioraffinerie en 2019, les salariés, eux, restent marqués par le passé.

 

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