C'est un phénomène qui inquiète de plus en plus les professionnels de santé : le détournement festif du protoxyde d'azote. Inhalé via des cartouches ou des ballons, ce gaz provoque un effet euphorisant immédiat. Mais la facture médicale, elle, peut s'avérer extrêmement lourde.

De graves atteintes neurologiques et le risque de paralysie

Interrogée par Gilles, Christiane Milan tient à faire passer un message sans détour :

• « Ce sont quelques secondes ou quelques instants de moment euphorisant et de fous rires pour toute une vie avec des risques de paralysie, voire de décès. Ça ne vaut vraiment pas le coup », alerte-t-elle.

Lorsqu'il est inhalé, le protoxyde d'azote se diffuse dans le cerveau et la moelle épinière. Les effets secondaires immédiats et à long terme sont impressionnants :

• Troubles immédiats : vertiges, pertes d'équilibre, désorientation, hallucinations, rires incontrôlables, difficultés à uriner.

• Atteintes nerveuses : fourmillements, perte des réflexes, faiblesse musculaire et paralysie des bras ou des jambes.

Pourquoi le gaz hilarant est-il si dangereux ?

Le mécanisme est bien connu de la médecine : le protoxyde d'azote bloque l'action de la vitamine B12, une molécule indispensable au bon fonctionnement des cellules nerveuses. Privé de cette vitamine, le système nerveux se détériore rapidement.

Contrairement aux idées reçues, le danger ne réside pas uniquement dans une consommation ponctuelle. Le produit entraîne une véritable addiction. Avec des consommations quotidiennes qui se répètent sur plusieurs semaines ou plusieurs mois, les séquelles neurologiques peuvent devenir graves et irréversibles. Bien que des injections de vitamine B12 et de la rééducation en kinésithérapie puissent parfois aider, la récupération complète n'est jamais garantie.

Un produit médical et industriel détourné

Rappelons qu'à l'origine, le protoxyde d'azote est réservé à des usages bien précis :

• En médecine : pour l'anesthésie et la gestion de la douleur, notamment lors des soins dentaires.

• Dans l'industrie alimentaire : comme propulseur dans les sifons à chantilly.

• Dans l'aéronautique.

Loin des images festives renvoyées par les réseaux sociaux, la réalité des services hospitaliers est tout autre, avec des centaines de cas graves et des décès recensés chaque année.

Retrouvez chaque semaine les conseils et alertes santé de Christiane Milan sur Maritima. Une question à poser ? Écrivez à coach@maritima.info !