Le cliquetis des outils sur la pierre, l'odeur des plantes aromatiques... Dans la Cour de l’Archevêché, le temps semble s’être arrêté. Ici, pas de vitrines froides de musée, mais des stands où le public est invité à mettre la main à la pâte. Pour cet anniversaire symbolique, le festival Arelate a choisi un thème évocateur : « Nos ancêtres les Romains et leur héritage dans notre quotidien ».

 

 

« Le plus important patrimoine après Rome »

Avec une fréquentation attendue entre 10 000 et 15 000 festivaliers sur la semaine, l'événement confirme son statut de rendez-vous majeur de l'été provençal. « On a coutume de dire qu’à Arles se trouve le patrimoine archéologique romain le plus important après Rome », explique Gérard Fouquet, membre de l’organisation. « Il nous semble important de le faire vivre, de le rendre actuel. »

Et pour ceux qui pensent tout connaître via la bande dessinée, Jean Fouquem s'amuse à briser quelques mythes : « Dans Astérix et Obélix, les Gaulois mangent du sanglier. Ce n’est pas historiquement possible, c’était un animal totémique ! Ils mangeaient du cochon semi-sauvage. »

 

 

De la mosaïque à la verrerie : l'histoire au bout des doigts

Dans les allées de la "Vita Romana", les ateliers ne désemplissent pas. Camille, une visiteuse, s'essaye pour la première fois à l’art de la mosaïque, penchée sur son modèle : « C’est une superbe occasion de découvrir de nouvelles activités pratiques sur le thème romain. On verra le résultat à la fin ! »

Plus loin, l’intensité monte d’un cran près du fourneau. Sophie, 45 ans, observe son fils avec fascination lors d'un atelier de soufflage de verre animé par Stéphane. « C’est un métier tellement minutieux. Mon fils est vraiment dedans, il est hyper concentré. C'est génial d'apporter ça aux gosses, ça change des cours d'histoire classiques », confie-t-elle.

Juste avant, ils ont découvert les instruments anciens : « On a fait de la musique avec des flûtes et des tambourins, c’était un vrai moment d’échange et de calme. »

 

 

Les secrets de la « tisane d'aphrodisiaque » de Pan

L’héritage romain, c’est aussi une connaissance pointue de la nature. Sur son stand, Florine, paysanne-herboriste, partage sa passion pour « les simples », ces plantes médicinales utilisées depuis la nuit des temps. « On cultive, on cueille et on transforme », explique Florine. « J'aime transmettre ces savoirs que l'on partage depuis l'Antiquité. »

Elle propose notamment une recette tonifiante pour le matin, à base d’hysope et de sarriette : « On y ajoute de la cannelle car elle est réputée aphrodisiaque. La sarriette était considérée comme l’aromate de Pan, le dieu à la grande activité sexuelle ! », glisse-t-elle avec malice. Catherine, une festivalière conquise, repart d'ailleurs avec sa propre préparation : « J’ai fait un mélange d’agastache, mélisse, romarin et fleurs de mauve pour cibler ce dont j'avais besoin. »

 

 

Un festival de 7 à 77 ans

Qu’il s’agisse de Solal, 8 ans, fier de son bol en poterie qu’il a « creusé avec les pouces », ou de Brahim, venu de Paris avec sa fille Sofia, la magie opère. « Ma fille a fabriqué un bracelet et une tresse romaine, c’est une approche ludique et pédagogique de l’Histoire », souligne le papa.

Pour Laurent Sieurac, auteur de la BD Arelate, la rigueur historique est la clé du succès : « Mon travail est co-écrit avec des archéologues. Les gens qui viennent à Arles s’intéressent à l’Antiquité, et c’est un public très varié, de 7 à 77 ans. »

Le voyage dans le temps se poursuit tout au long de la semaine sur trois sites : la Cour des Podestats, la Cour de l’Archevêché et le site de la Verrerie de Trinquetaille, où un camp romain et gaulois a été reconstitué.

 

 

INFOS PRATIQUES : ARELATE 2026

• Dates : jusqu'au 22 août.

• Lieux : Arles (Cour de l'Archevêché, site de la Verrerie, centre-ville).

• Temps forts : campement romain et gaulois, forgerons, banquets antiques et spectacles.

• Programme complet : disponible sur le site officiel du festival ou à l'Office de Tourisme d'Arles.