À Marseille, les préparatifs de Noël prennent une saveur toute particulière avec le retour du salon des santonniers sur le quai du Port. Avec plus de deux siècles d’histoire derrière elle, la manifestation perpétue un savoir-faire ancestral sans interruption.

 

Une institution « déroulée toutes les années depuis 224 ans »

Si la cité phocéenne s’impose comme la capitale incontestée du santon en cette fin d’année, c’est d’abord par la longévité exceptionnelle de son rendez-vous hivernal. Interrogé sur maritima radio sur l’ancienneté de l’événement, Michel Bouvier confirme son statut unique en France : « C'est la plus ancienne et qui donc s'est déroulée toutes les années depuis 224 ans. »

Pour cette 224e édition, l’organisation reste fidèle à son format d’envergure, avec la présence de 21 santonniers sur le quai du Port, après un cru précédent qui avait réussi le tour de force de rassembler près de 450 000 visiteurs. Une vitrine majeure pour toute la filière régionale, comme le souligne le président de l’Union des Fabricants de Santons de Provence : « Alors cette année, nous sommes comme l'an passé 21 santonniers. Oui, de toute la Provence, la Foire aux santons de Marseille est une foire ouverte à tous les Provençaux. »

Installée pour six semaines de festivités, du samedi 14 novembre 2026 au dimanche 3 janvier 2027, la foire accompagne ainsi tout le temps de l’Avent et des fêtes : « Cette foire est une foire qui depuis plusieurs années dure comme ça à peu près un mois et demi, ce qui permet d'aller quasiment jusqu'aux Rois mages. »

 

Entre grands classiques de la crèche et figurines « connectées avec l'actualité »

Sur les étals du Vieux-Port, le public retrouvera bien sûr les personnages emblématiques qui peuplent les crèches provençales, à l’image du ravi, du pêcheur ou encore de la poissonnière. Mais l’art santonnier sait aussi regarder son époque avec malice. À la question de savoir si de nouveaux sujets feront leur apparition cette année, Michel Bouvier sourit : « Ah vraisemblablement, oui, chaque année, il y a des santonniers qui délirent un peu et qui font des santons qui sont directement connectés avec l'actualité. »

Outre la découverte des figurines et les achats pour compléter sa crèche ou trouver des idées de cadeaux, les familles et les curieux pourront profiter sur place de démonstrations de fabrication ainsi que d’animations spécialement pensées pour les enfants.

 

Dans l’atelier du santonnier : « le plus long, bien sûr, c'est le décor »

Réaliser un santon demande rigueur, technique et patience. Sur maritima radio, Michel Bouvier a détaillé les différentes étapes qui séparent le modelage initial de la mise en peinture finale : « Ce qui est le plus difficile, c'est de faire un sujet. Lorsque ce sujet a été façonné, et bien en général, il est reproduit dans un moule en plâtre, ce qui permet de le fabriquer à la chaîne comme ça et d'en faire beaucoup avec un seul moule. »

Le dirigeant précise également le temps nécessaire à ce travail artisanal minutieux avant d’obtenir la figurine prête à rejoindre les stands du quai du Port : « Ce qui est le plus difficile, c'est de créer le modèle. Ensuite, il faut à peu près une journée pour faire un moule, et il faut le temps nécessaire à faire les différents modèles les uns après les autres, en général on en fait beaucoup grâce au même moule. Ensuite ce santon est séché, on le laisse sécher, on l'ébarbe, c'est-à-dire on enlève le joint dû au moule, et ensuite on le décore. C'est le plus long, le plus long bien sûr c'est le décor. »

 

Messe en provençal et inauguration sur le Vieux-Port

Le lancement de cette 224e édition respectera lui aussi le protocole traditionnel cher aux Marseillais et aux amoureux de la culture provençale, entre recueillement et coupure officielle du ruban : « Cette année, comme la plupart des années, il y a une messe en provençal qui sera dite à l'église Saint-Augustin, sur le Vieux-Port de Marseille. Et ensuite Monsieur le Maire viendra dimanche midi couper le ruban symbolique pour inaugurer la Foire aux santons. »

 

Informations pratiques

• Événement : 224e édition de la Foire aux santons de Marseille

• Dates : du samedi 14 novembre 2026 au dimanche 3 janvier 2027

• Ouverture : ce samedi à 10h

• Lieu : Quai du Port (Vieux-Port), Marseille

• Au programme : 21 santonniers venus de toute la Provence, démonstrations de fabrication et animations pour enfants