Le pape François a quitté Rome pour une visite historique dimanche en Corse, où les fidèles catholiques ont commencé à se masser à Ajaccio pour une journée où le souverain pontife mêlera déambulation en papamobile et messe en plein air avant un entretien avec le président Macron.

Karine Nicolaï, 50 ans, s'est levée à 04h00 du matin pour prendre un train et arriver à Ajaccio au petit matin, dans l'espoir d'apercevoir le pape. "C'est super, franchement, il n'est jamais venu en Corse ! Jamais, jamais, jamais ! C'est historique !", confie-t-elle à l'AFPTV.

Dans une autre rue, des fidèles sont aussi sur le pied de guerre depuis 06h30, comme Vanina Poli, 57 ans, venue dans un bus "déjà plein" à 06h05: "Voir le pape, c'est une consécration (...), je veux qu'il voie cette ferveur incroyable de la Corse!". Son compagnon René Courbis abonde: "En Corse, qu'on soit baptisé ou pas, les événements religieux, c’est important. Tout le monde va à la procession !".

Une semaine après avoir snobé la réouverture de Notre-Dame de Paris, malgré l'invitation du chef de l'Etat, François, parti de Rome à 07h55 (06h55 GMT), est attendu à 09h00 (08h00 GMT) à l'aéroport d'Ajaccio.

Il s'offrira ensuite un bain de foule en papamobile sur le front de mer de la pincipale ville de cette île méditerranéenne de 350.000 habitants, dont 80% de catholiques, selon le Vatican.

Puis, le pape se rendra au palais des congrès pour clôturer un colloque sur "la religiosité populaire en Méditerranée", avant une prière à la cathédrale à 11h20 puis une messe à 15h30 qui devrait rassembler 9.000 personnes au théâtre de verdure du Casone. Il repartira peu après 18h00 (17h00 GMT), selon le Saint-Siège, après un entretien à l'aéroport avec Emmanuel Macron.

La visite a été annoncée tardivement, fin novembre, obligeant à mettre les bouchées doubles pour accueillir les dizaines de milliers de personnes attendues.

Bannières jaunes et blanches (les couleurs papales) dans les rues, façade de la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption repeinte, interdictions massives de stationnement, 2.200 renforts déployés pour la sécurité: la ville s'est préparée.

Le pape a été invité en Corse par Mgr François-Xavier Bustillo, 56 ans, très populaire et médiatique évêque d'Ajaccio, qu'il avait créé cardinal en septembre 2023.

"Le diocèse est pauvre, la région Corse n'est pas riche" mais grâce à la générosité des entreprises et des fidèles "on va réussir un accueil digne du Pape", a-t-il affirmé à l'AFP.

Grâce aussi à "la solidarité nationale" française, a précisé le préfet de Corse, Jérôme Filippini, qui évalue à "plusieurs millions d'euros" le coût de cette visite de quelques heures.

 

"Pas de politique"

 

Plaidant pour qu'Ajaccio reste "une ville ouverte et vivante", le préfet a assuré que commerces et marché de Noël seront ouverts dès la mi-journée.

Aux abords de la cathédrale, une fresque colorée aux allures de street art, réalisée par un collectif d'artistes ajacciens, représente François sur fond de vitraux et carte de la Corse colorés.

Le jésuite argentin, qui fêtera ses 88 ans deux jours après ce voyage, prononcera deux discours au cours de la journée.

"Il est en forme, content de venir", a assuré François-Xavier Bustillo, précisant qu'"il ne vient pas ici pour faire de la politique, il vient pour être un pasteur au milieu de son peuple".

Pour ce troisième dimanche de l'Avent, le clergé se parera de couleurs spécifiques: "Nous serons en rose (...) une couleur vive qui nous rappellera le cheminement entre le violet de l'Avent et le blanc de la Noël", explique le père Georges Nicoli, curé de la paroisse Notre-Dame de Lourdes à Bastia.

De Malte à la Sicile en passant par l'île grecque de Lesbos, François s'est rendu à plusieurs reprises dans le bassin méditerranéen, qui concentre plusieurs priorités de son pontificat, comme le dialogue interreligieux ou l'accueil des migrants.

Le chef de l'Eglise catholique s'est déjà rendu deux fois sur le territoire français depuis le début de son pontificat en 2013, à Strasbourg en 2014 et à Marseille en septembre 2023, mais n'y a jamais effectué de visite d'Etat.

Ce déplacement en Corse sera son 47e voyage international depuis son élection et le troisième de 2024.

 

avec © Agence France-Presse

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