Le stade de Lattre-de-Tassigny s'apprête à vibrer pour une saison historique. Terminé le statut semi-pro, place à l'exigence du monde professionnel. Un virage à 180 degrés qui a nécessité une restructuration profonde en coulisses.

Une surveillance accrue de la DNCG

Passer professionnel, c'est d'abord accepter d’être surveillé financièrement. « Il va y avoir beaucoup plus de contrôles financiers », explique Emmanuel Hernandez. Si le club était déjà habitué aux passages devant le gendarme financier du foot français, la barre est désormais bien plus haute : « Auparavant, on avait deux rendez-vous par an. Maintenant, c'est quotidien. On a dû se structurer, recruter une personne pour le juridique et deux personnes pour le contrôle financier. On travaille presque chaque jour avec notre expert-comptable. »

Avec un budget total de 2 millions d'euros pour l'ensemble du club, Aubagne fait figure de "Petit Poucet" à ce niveau. Un statut ultra-surveillé par la DNCG, car la masse salariale sera encadrée à environ 600 000 euros, ce qui oblige le club à être malin sur le marché des transferts. Et Aubagne a déjà trouvé la solution avec un système atypique : « Notre modèle économique fonctionne avec des contrats d’une saison par joueur. On a pas forcément ce souci de négociation. » Conséquence directe mais volontaire : un effectif quasiment intégralement reconstruit. « 90% de l’effectif de la saison dernière va être modifié », prévient le secrétaire général. 
On peut alors se questionner sur la stratégie et la stabilité du club. Mais pour l’instant, ça fonctionne. Le système est simple : « On prend soit des joueurs à la relance, qui ont été blessés ou n’ont pas beaucoup joué pendant 2 ou 3 saisons et qui ont le niveau de Ligue 3. Et on mise sur les jeunes, d’où la fusion avec Air-Bel ; ils ont les jeunes, on a l’équipe première. Il ne faut pas se tromper sur le recrutement. » Un pari risqué, mais Emmanuel Hernandez l’affirme, ce modèle économique est ancré : « C’est notre modèle économique, la formation et la valorisation des jeunes. On l'a vu avec un joueur parti à l'Inter Milan. On se remet en question à chaque saison. » Le joueur en question c’est Mahdi Maghlout, auquel s’est ajouté Kylian Madi, parti pour Auxerre. Deux départs qui rapportent environ 100 000 euros au club. Double intérêt :  faire signer des jeunes dans des grands clubs permet de bénéficier d’indemnités de préformation sur de futurs transferts. 

« Pour l’instant, concernant les droits TV, on est dans le flou »

Le point positif, sur le plan financier, aurait pu être l’obtention des droits de la Ligue 3 par la chaîne Ligue 1 +. Sujet vivement débattu au plus haut niveau, les droits TV ne devraient pas rapporter grand chose la première saison : « C’est un peu le flou. Ligue 1 + nous a annoncé qu’il n’y aurait pas de retombées lors de la première saison, car ils ne savent pas trop si ça va marcher. » Cependant, côté visibilité, les Aubagnais comptent sur la diffusion de la Ligue 1 + pour booster leurs sponsors et leur billetterie. 

Pour accueillir la Ligue 3, les installations ont dû s'adapter. Si la capacité de 1 200 places est, pour l'instant, suffisante, l'arrivée de la VAR (assistance vidéo à l'arbitrage) a nécessité des installations électriques et technologiques spécifiques. 
Mais attention à l’avenir. Si l’objectif est le maintien, le secrétaire général ne le cache pas, les ambitions seront revues à la hausse chaque saison : “Le seul problème, c’est le stade. Quand nous aurons fait le nécessaire pour améliorer nos installations, nous commencerons la saison en se disant “on joue la Ligue 2””. Des paroles ambitieuses même si l’heure est au maintien pour le Sporting Club Aubagne Air-Bel.

Le coup d'envoi de cette aventure est donné ce vendredi soir, à 20h45, avec la réception de Thionville. Aubagne, désormais officiellement deuxième club professionnel du département, n'a pas fini de faire parler de lui.