Le clan Popov continue de tracer sa route en Andalousie. En s'imposant chacun de leur côté en quart de finale, les deux frères ont rempli leur contrat. Mais le destin du tableau les oblige désormais à se faire face pour une place sur la plus haute marche.

 

Christo Popov : « Un gros combat physique »

Tête de série n°2, Christo Popov a dû s'employer pour écarter le redoutable Danois Rasmus Gemke. Le cadet de la fratrie a su garder ses nerfs, notamment lors d'un premier set étouffant (25/23). Pour Christo Popov, « même si j'ai gagné en deux sets, ça a été de très longs sets. Aujourd'hui, on fait presque une heure de match, donc c’était très intense. »

Lucide sur sa performance, il analyse ses points d'amélioration avant le choc de demain : « Je pense que c'est un peu de ma faute de ne pas avoir conclu plus rapidement le premier set. Le deuxième set (21/15) a été un peu mieux de ma part, avec moins de risques et moins de fautes bêtes. J'ai été meilleur tactiquement en attaque. J'ai réussi sur les moments importants à avoir des bonnes lignes. Je suis plutot content mais il y a des choses à revoir »

 

Toma Junior Popov : « Finir assez vite pour se reposer »

De son côté, l'aîné, Toma Junior Popov (tête de série 4), a survolé son quart de finale face au Belge Carraggi. Une victoire expéditive 21/8 21/11 qui lui permet de préserver de l'énergie pour la suite de la compétition, alors qu'il est encore engagé sur deux tableaux.

Toma Junior Popov savoure cette application tactique parfaite : « Le score parle pour lui-même. J'ai bien réussi à mettre en place la tactique que mon père m'avait donnée. Ça s'est bien passé, j'ai pu mettre en place mon agressivité et ma puissance. J'ai mis beaucoup de volants au sol en étant vraiment agressif à partir du filet. »

Au-delà de la victoire, Toma avait un œil sur le chrono : « L'objectif était aussi de finir assez vite pour pouvoir se reposer pour le double de ce soir. »

 

Un choc entre frères : « C'est silencieux »

Demain, l'ambiance sera forcément particulière sur le court. S'affronter à ce niveau de compétition est un défi mental autant que sportif.

Pour Toma Junior Popov, l'approche de ce duel contre Christo est empreinte de respect : « C’est un peu particulier. On n’aime pas se jouer parce qu’on se connaît par cœur. On n’arrive pas à développer notre jeu à plein potentiel. Mais il faudra que l'un de nous passe. On va se battre car chacun a envie d'accéder à la finale dimanche. »

De son côté, Christo voit déjà le chemin parcouru : « Etre en 1/2, c’est un premier objectif de passé. Maintenant, je reviens sur les mêmes bases que l'année dernière (où il avait été médaillé), donc à partir de là, ce n'est que du bonus. Quand on se joue en finale c'est cool... mais quand on joue avant c'est moins cool,  c’est "silencieux". On veut gagner, mais on ne veut pas forcément éliminer son frère. »

 

Un vendredi noir pour le tenant du titre, le double en ligne de mire

La sensation du jour vient également de l'élimination d'Alex Lanier, tenant du titre et bourreau des Popov l'an dernier. C'est un autre Français, Arnaud Merkle, qui s'est imposé et qui rejoindra le dernier carré.

Mais la journée n'est pas finie pour les "Popov Brothers". Toujours en lice en double homme, les tenants du titre affrontent ce vendredi soir les frères Kral (Tchéquie) pour une place en demi-finale. Un titre à défendre et une complicité à retrouver avant de redevenir adversaires le temps d'une demi-finale de simple qui s'annonce électrique.

 

©Yang Shaochen / Badmintonphoto