Le bruit sec des balles sur la terre battue et des encouragements en français et dans des langues étrangères : pas de doute, Istres est la capitale internationale du tennis junior cette semaine. "On a échappé de justesse au vent et à la pluie, on a un grand soleil, ce sont les meilleures conditions pour un superbe événement", se réjouit Stéphane Renaud-Bezot, président d’Istres Sport Tennis, au micro de Michel Montagne.

 

 

Un plateau digne des plus grands

L’Open d’Istres, classé en catégorie J200, n’est pas un tournoi comme les autres. "C’est le deuxième plus grand tournoi en France chez les juniors, juste après Roland-Garros", précise Ethan Cachet, co-directeur de l'épreuve. Cette année, 180 joueuses et joueurs de 33 nationalités différentes ont fait le déplacement. Des pépites venues des six continents, de l'Amérique Latine à l'Asie, en passant par les prestigieuses académies de Rafael Nadal ou la French Touch au Cap d'Agde.

L'enjeu ? Engranger les derniers points pour se qualifier pour le tableau junior de Roland-Garros. Pour le public, c’est une chance unique : "C’est l’occasion de voir les stars de demain. On a vu passer ici Iga Swiatek ou Gaël Monfils", rappelle Ethan Cachet.

 

 

Plus que du tennis : la fureur du Pickleball

Au-delà de la compétition, le club mise sur la convivialité et l'innovation. La grande nouveauté cette année, c'est le Pickleball. Cyril Garcia, sapeur-pompier professionnel et passionné, explique cet engouement né aux États-Unis : "C’est un sport qui se pratique sur un terrain de badminton avec une raquette rigide et une balle en plastique. C’est très ludique et accessible à tous, du petit enfant au senior."

Fait insolite : le SDIS 13 s'est emparé de la discipline. "On forme les éducateurs sportifs chez les pompiers pour mettre le pickleball en place dans les casernes. C’est moins coûteux qu'un terrain de tennis, ça s'installe vite et c’est excellent pour le cardio avant de partir en intervention", s’amuse Cyril Garcia. Une animation gratuite est d’ailleurs proposée ce samedi de 17h à 19h pour tous ceux qui souhaitent s'y essayer.

 

L’école istréenne : former les champions dès 3 ans

Pendant que les juniors s’affrontent sur les courts extérieurs, juste à côté, séparée par une grande haie végétale, l’école de tennis continue de vibrer. Stéphane Millaire, responsable de l'enseignement, veille sur ses 175 élèves. "On commence dès 3 ans avec le baby tennis. À cet âge, c'est surtout de la psychomotricité ludique. Le tennis est un sport complexe, il faut de la coordination entre le haut et le bas du corps." Pour lui, la passion ne s'essouffle pas, nourrie par l'héritage des grands noms comme Yannick Noah, le modèle qui, en 1983 avec ce qui reste l'unique victoire tricolore à Roland-Garros, a contribué à convertir Stéphane au tennis à l'âge - un peu tardif - de 13 ans. Comme quoi,..

 

 

Pourquoi vous devez y aller ce week-end ?

Que vous soyez féru de tennis ou simplement en quête d'une sortie en famille, l'Open d'Istres a tout pour plaire. L’accès au site est totalement gratuit, et deux restaurants accueillent les visiteurs pour prolonger l'expérience dans un cadre "idyllique et champêtre".

"Il ne faut pas être un spécialiste pour venir. C'est une ambiance conviviale, on ne se regarde pas de haut, on vient pour le sport et le plaisir", conclut le président Stéphane Renaud-Besot.

Infos pratiques :

• Où : Plaine des Sports René Davini, Istres.

• Quand : toute la semaine. Demi-finales samedi à partir de 10h. Grandes finales dimanche (midi et 14h).

• Tarif : gratuit.