Ils entrent un peu plus dans l'Histoire du monde du volant. Après avoir fait tomber l'Indonésie en poules, les champions d'Europe français ont récidivé face à l'ogre japonais. Et c'est un enfant de Fos-sur-Mer qui a porté l'estocade finale. Après les victoires de son frère Christo Popov (n°4 mondial) et du jeune Alex Lanier (n°10), le capitaine Toma Junior Popov (n°17) a dû puiser dans ses ressources pour conclure l'affaire face à Koki Watanabe (21/19 23/21).

 

« Ma première médaille mondiale »

Sorti épuisé mais radieux de son match, "Tomi" ne réalisait pas encore totalement la portée de cette victoire. Au micro de la FFBAD, il a souligné l'exigence mentale d'une telle rencontre : « C’était vraiment compliqué, c'était vraiment un match mental. Surtout pour le terminer car à 3-0, c'est le match pour qualifier la France. La responsabilité est plutôt énorme sur les épaules. Mentalement j'étais là, j'ai su tenir la baraque et je suis vraiment fier. »

Avec ce succès, la France intègre le top 4 mondial, une première historique. « C’est ma première médaille mondiale, pour les gars aussi. C'est incroyable », souffle le capitaine tricolore.

 

Le secret des Bleus : « On se chambre, on se charrie »

Au-delà de la performance technique, c'est la force du collectif qui impressionne. Entre les frères Popov, piliers du club de Fos-sur-Mer, et leurs coéquipiers, une alchimie rare s'est créée. Un lien né bien avant les parquets professionnels. « Le secret de cette équipe, ce sont nos liens d’amitié et notre force à jouer ensemble. On se connaît depuis tout jeune. On s'encourage comme des malades dans les tribunes, on se pousse... On a une vie d'équipe incroyable, on est tout le temps ensemble, on se chambre, on se charrie. C'est ce qui fait notre force. »

 

 

Cap sur la demi-finale face à l'Inde

Pas de repos pour les héros. Dès aujourd'hui, les Bleus affronteront l'Inde pour une place en finale mondiale. Un défi immense, mais plus rien ne semble effrayer cette génération dorée. « On va en profiter un peu ce (vendredi) soir, mais on va se remobiliser très vite pour être prêts samedi. C'est un match pour la finale. On va essayer de réécrire l’histoire aussi, j’espère ! »

 

Le parcours des Bleus vers la demi-finale :

• Christo POPOV bat Kodai NARAOKA : 21/17 21/17

• Alex LANIER bat Yushi TANAKA : 21/15 21/17

• Toma Junior POPOV bat Koki WATANABE : 21/19 23/21

 

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