À New Delhi, Toma Junior Popov (n°15 mondial) ne perd pas de temps. Mercredi, il a expédié son 16ème de finale face au Birman Hein Htut en seulement 35 minutes (21/13 21/11). Un succès net qui lui permet d'arriver avec une fraîcheur physique optimale pour le défi qui l’attend.

« Mes sensations étaient meilleures que lundi matin. Le terrain était un peu plus lent, c'était beaucoup plus gérable malgré le vent », a confié le joueur de Fos-sur-Mer au micro de la FFBAD. « C'était un match sérieux, solide. L'objectif était de finir le plus rapidement possible pour préparer le gros match de ce jeudi. »

 

Le dernier Popov en lice : « Focus sur moi-même »

Après la déconvenue de son frère cadet Christo, sorti dès le premier tour, Toma Junior porte seul les espoirs de la "Team Popov" en simple. Une situation qui n'ajoute pas de pression supplémentaire au colosse fosséen. « Je n'ai pas forcément d'extra-motivation, j'aurais aimé que Christo aille plus loin bien sûr. Mais je me suis focus sur moi-même et on y va, en avant. L'objectif, c'est la médaille. »

 

Antonsen, le mur danois à faire tomber

Pour espérer décrocher cette médaille, Toma Junior va devoir briser une malédiction. Son adversaire en 8ème de finale n'est autre que sa "bête noire", Anders Antonsen. Le Danois mène 12-0 dans leurs confrontations directes. Mais cette 13ème rencontre pourrait être la bonne.

L'atout majeur du Français ? La fatigue de son adversaire. Alors que Popov a passé 35 minutes sur le court, Antonsen a dû batailler durant 1h42 pour se défaire de l'Irlandais Nhat Nguyen. « Je vais aborder ce match avec sérieux et une excellente préparation. Lui est habitué à ce genre de tournoi, il a une expérience phénoménale, mais on se connaît par cœur. Ce sera notre 14ème confrontation (en comptant les tournois jeunes, ndlr). »

 

« Une revanche du Japan Open »

Le Fosséen garde en tête leur dernier duel lors de l'Open du Japon, où il avait bousculé le Danois avant de céder. « Je pense que ce sera une revanche du Japan Open. J'avais fait un très bon premier set là-bas avant de baisser en régime (21/17 21/13). Ce sera une grosse bataille car si on regarde nos dernières confrontations, c'était assez tendu. »

Pour réaliser l'exploit et rejoindre les quarts de finale, Toma Junior devra s'appuyer sur son jeu offensif et profiter de l'usure physique du Danois.

 

OÙ VOIR LE MATCH ?
Le 8ème de finale de Toma Junior Popov face à Anders Antonsen est à suivre en direct ce jeudi 20 août à partir de 14h30* sur la plateforme L'Équipe Live.

Le clan tricolore suivra également de près Alex Lanier (13h40* face à NG Ka Long Angus) et le double mixte Gicquel/Delrue (ce matin face aux Américains Smith/Gai).

 

* Les horaires indiqués sont communiqués en heure française et à titre informatif

 

crédit photos BadmintonPhoto