Le parquet de la Halle Giuitta a un goût de victoire avant même le premier entre-deux. Ce lundi, la Ligue Nationale de Basket (LNB) a validé l'engagement de Fos Provence Basket en deuxième division. Un dénouement "administratif" qui vient récompenser le travail d'un club qui avait échoué de peu, sur le terrain, lors des play-offs d'accession face à Mulhouse au printemps dernier, après avoir terminé 2e de la phase de championnat.

 

Rémi Giuitta : « C’est la place des Byers »

Invité dans le journal de midi de Manuel Danloy sur Maritima Radio, le président Rémi Giuitta ne boudait pas son plaisir, tout en restant lucide sur les circonstances exceptionnelles de cette montée. « Le malheur des uns fait le bonheur des autres », concède le président. « Mais on avait fait ce qu'il fallait la saison précédente pour être parmi les candidats au repêchage. À l'unanimité, les instances ont donné un avis favorable pour que l'on réintègre ce championnat. C’est un peu normal, je pense que c’est la place des Byers, celle qu’on occupe depuis de très nombreuses années. »

 

Un mois de suspense pour le vestiaire

Pour les joueurs, cet été a ressemblé à de véritables montagnes russes émotionnelles. Le capitaine Mathis Keita (34 ans), de retour au club après des passages remarqués à Hyères-Toulon et dans d'autres écuries pro (Roanne, Gravelines,...), raconte cette attente interminable : « Ça fait un mois qu’on attend, un jour c’est oui, un jour c’est non. On était vraiment dans l’attente. Mais peu importe la décision, on était prêts et on voulait avancer. Maintenant qu'on connaît notre division, on va pouvoir continuer à bien se préparer pour être performants. »

Pour le meneur d'expérience, l'objectif reste le même, quel que soit le niveau : « Le plus important, c'est de commencer chaque match en essayant de le gagner. Pour moi, Nationale 1, Pro B ou NBA, le but c’est la victoire. »

 

Abgue Barakaou : « Bonifier l’effectif pour l’Elite 2 »

Sur le banc, le nouveau coach Abgue Barakaou, qui succède à Emmanuel Schmitt, doit désormais accélérer la cadence. Si l'équipe avait été initialement construite pour dominer la Nationale 1, elle doit désormais se mettre au niveau de l'exigeante Elite 2.

« On s'y attendait un peu, on en entendait parler depuis un mois », explique le technicien. « On avait préparé l'équipe avec une majorité de joueurs de niveau Nationale 1. L’heure est maintenant à la réflexion : comment bonifier l’effectif pour bien figurer à l'échelon supérieur ? »

Le règlement de l'Elite 2 permet en effet l'apport de plus de joueurs étrangers qu'en N1. « L'apport de joueurs étrangers est nécessaire, notamment un Américain supplémentaire, car le niveau est vraiment costaud », analyse Abgue Barakaou.

 

Un calendrier bousculé et un derby pour commencer

La montée en Elite 2 change la donne, y compris pour l'agenda des supporters. Les Byers gagnent une semaine de préparation supplémentaire.

• 15 septembre : match de Coupe de France à domicile face à Aix-Maurienne.

• 25 septembre : coup d'envoi du championnat d'Elite 2 à la Halle Giuitta.

Et le destin fait bien les choses : pour la première journée, Fos recevra le HTV (Hyères-Toulon) pour un derby qui s'annonce déjà bouillant.

L’aventure ne fait que commencer pour les « Black and Yellow ». Après une année de transition, Fos Provence Basket retrouve la lumière des projecteurs professionnels. Avec un staff composé de deux anciens joueurs ayant connu la Pro B avec Fos (Mamadou Dia), l'ADN du club est plus que jamais préservé. Comme le conclut Mathis Keita : « Revenir à la maison avec un tel challenge, c’est vraiment excitant. »