C’est le genre de match qui peut faire basculer une saison. Ce vendredi à 20h, Istres Provence Handball reçoit Dijon dans un duel crucial pour le maintien en LIQUI MOLY StarLigue. Les Provençaux occupent la 16e et dernière place du championnat avec 11 points, exactement le même total que les Dijonnais, 15e.

L’équation est simple pour les joueurs de Bastien Cismondo : gagner pour continuer à croire au maintien. Une défaite, en revanche, et les chances de survie du club en première division seraient quasiment réduites à néant.

Au match aller, les Istréens avaient subi une défaite au goût amer face à Dijon (39-31). Un souvenir encore présent dans les têtes, mais qui nourrit aujourd’hui une volonté de revanche. « Il faut gagner ce match-là, ils nous ont mis une fessée au match aller. On a à cœur de montrer que depuis, de l’eau a coulé sous les ponts et qu’on a bien avancé dans notre qualité de jeu », explique l’entraîneur des Taureaux Bastien Cismondo.

 

« Une finale » pour le maintien

 

Le coach istréen sait toutefois que la mission s’annonce compliquée face à une équipe habituée à lutter pour sa survie dans l’élite. Mais pour lui, Istres doit être capable de répondre présent dans ce type de rendez-vous.

« On est à domicile face à une équipe qui joue aussi le maintien. Si on n’est pas capable de les battre, ça veut dire qu’on n’aura pas forcément eu le niveau tout au long de la saison pour pouvoir se maintenir », poursuit-il.

Dans le vestiaire, l’heure est à l’union sacrée avant cette rencontre décisive. Les cadres échangent avec les joueurs les moins habitués à ce type de pression pour renforcer encore davantage la cohésion du groupe.

Le gardien et capitaine Romain Mathias assure que tout le collectif est conscient de l’importance de l’événement. « On sait que c’est un match très important, voire capital pour notre survie en première division. Ce qui est arrivé l’année dernière, on l’a déjà vécu. On veut partager avec ceux qui ont un peu moins l’habitude », confie-t-il.

 

Un public attendu en nombre

 

Pour tenter de faire la différence, Istres compte aussi sur le soutien de son public. La salle devrait afficher une belle affluence pour ce choc du bas de tableau. « On va avoir besoin d’eux, comme tout le temps. Je suis persuadé qu’il va y avoir du monde parce que les gens aiment bien ce type de rencontre », estime Bastien Cismondo.

Dans une ambiance qui s’annonce électrique, les Taureaux istréens n’ont plus vraiment le droit à l’erreur. Plus qu’un match, c’est déjà une finale pour le maintien en LIQUI MOLY StarLigue.

 

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