La course a été créée il y a 27 ans par Dominique Lena et une "poignée d'amis" inspirés par l'évasion à la nage de cette forteresse du personnage d'Edmond Dantès dans le Comte de Monte Cristo d'Alexandre Dumas. "On a commencé entre nous, et aujourd'hui je suis émerveillé de voir embarquer un tas de fatigués chaque année", s'amuse le créateur et organisateur de l'événement.

Désormais, "c'est le plus grand rassemblement de nage en eau libre en Europe, (et même) mondial, on est les premiers", assure de son côté Ludovic Perney, vice-président de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, en charge de la jeunesse et des sports, lors d'une conférence de presse mardi à Marseille.

Cette année, les épreuves s'étaleront pendant cinq jours, du 6 au 8 juin puis du 14 au 15 juin, avec 20 départs de groupes de 200 à 300 nageurs pour des traversées vers la côte sur des distances allant de un à cinq kilomètres, avec ou sans palmes.

Les droits d'inscription vont jusqu'à 65 euros, pour financer en partie le village sportif, la sécurité et l'organisation d'un événement voulu "100% éco-responsable", a déclaré M. Lena.

Presque un an après les Jeux olympiques 2024, dont la flamme était arrivée en France à Marseille, qui avait également accueilli les épreuves de voile, le Défi "fait partie de ces grands événements qui nous transportent et nous permettent encore de rêver", a déclaré David Galtier, vice-président de la Métropole d’Aix Marseille Provence délégué aux Sports.

 

© Agence France-Presse

crédit photo Défi Monte Cristo