Le drapeau tricolore a une forte odeur de pinède cette semaine en Angleterre. Parmi la délégation française, Thomas Wilkes fait figure d'épouvantail. Auteur d’une saison stratosphérique avec un record personnel abaissé à 13’’27 lors de la Diamond League de Paris, le Martégal d’adoption ne tremble pas à l’heure de son baptême du feu européen.

« Ma saison était déjà réussie, là c’est un peu la cerise sur le gâteau », confie-t-il au micro de Cassandre Amouroux. « Je ne prends pas cette qualification comme une finalité. Je ne viens pas ici en touriste. Personne ne m’attend, je n’ai pas la pression, mais je viens pour chercher quelque chose. »

 

Un statut de "Top 12" qui change la donne

Grâce à ses performances exceptionnelles cet été (dont une 3e place mémorable à Doha), Thomas Wilkes bénéficie d'un avantage stratégique majeur : il fait partie des 12 meilleurs performeurs européens. Un statut qui lui permet de zapper l'étape des séries. « Comme je suis dans le top 12, je suis directement qualifié pour les demi-finales. Je n’aurai pas l’étape des séries à faire. J'entre en lice mercredi, et si je me qualifie, la finale sera le même jour. »

Ce repos supplémentaire sera crucial pour le pensionnaire du Pôle France du CREPS d'Aix-en-Provence, qui pourra jeter toutes ses forces dans la bataille du mercredi 13 août (20h55).

 

« On est très soudés » : l'esprit Bleu façon Provence

L’ambiance au sein de l’Équipe de France semble être le moteur de la réussite du jeune athlète. Wilkes souligne la solidarité qui règne dans le groupe, particulièrement avec ses "voisins" de club et de territoire. « Il y a une super ambiance, un bon esprit d'équipe. On est très soudés, notamment avec Lolassonn (Djouhan), car on se connaît bien, on reste souvent ensemble. Malgré les disciplines et les horaires différents, on se soutient tous. »

Thomas Wilkes n’est en effet pas le seul représentant du pourtour de l'Etang de Berre à Birmingham. Le lanceur de disque Lolassonn Djouhan (MSA) et le Miramasséen Stephen Mailagi (lancer de poids) complètent ce trio de choc.

 

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Le calendrier pour vibrer avec Thomas Wilkes

Si les conditions climatiques en Angleterre sont plus clémentes qu'en Provence (« il fait beaucoup moins chaud qu'en France, c'est parfait pour courir »), le feu sera bien présent sur la piste mercredi soir.

• Mercredi 13 août : demi-finales (soirée)

• Mercredi 13 août (20h55) : finale (en cas de qualification)

« C’est une belle manière de finir la saison, même s’il y a encore les Jeux Méditerranéens après », conclut celui qui est déjà passé par les Diamond League pour apprendre à « toucher le très haut niveau ». À Birmingham, Thomas Wilkes n'apprend plus, il veut gagner.

 

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