De la débauche parisienne à la robe de bure : l'audacieuse imposture d'Aix

Chaque semaine dans l'émission radio filmée La Famille Maritima, l'historien provençal Michel Méténier passionne les auditeurs avec ses « Petites histoires de Michel ». En direct de nos studios Maritima, il nous transporte cette fois au cœur du XVIIe siècle, dans les années 1650, alors qu'émerge le célèbre quartier Mazarin à Aix-en-Provence.

C'est là que la bonne société aixoise érige un vaste établissement pieux baptisé Le Refuge, destiné à enfermer les femmes de mauvaise vie pour les ramener dans le droit chemin. Mais l'établissement va tomber entre les mains de la plus redoutable des aventurières : Gabrielle Drouillard, dite « la Drouillarde ».

Chassée de Paris pour débauche, elle traverse la France déguisée en homme, sème le trouble à Toulon puis se réfugie à Aix où elle échafaude un coup de maître :

« Arrivée à Aix-en-Provence, elle enfile un costume de sœur en robe de bure et fait preuve de tant de dévotion que les notables la prennent pour une sainte ! », raconte Michel Méténier au micro de Maritima. « Se faisant appeler Sœur de la Croix, elle trompe tout le monde. Les magistrats et le procureur général sont tellement séduits qu'ils lui confient la direction du Refuge et la nomment mère supérieure ! »

 

Terreur au Refuge : coups de nerf de bœuf, supplices et cage de fer

Une fois installée à la tête de l'institution, le masque pieux ne tarde pas à se fissurer. L'histoire, consignée notamment par le chroniqueur aixois Ambroise Thomas Roux-Alpheran, tourne rapidement au cauchemar pour les malheureuses pensionnaires et novices :

« Chassez le naturel, il revient au galop : la Drouillarde s'en prend violemment aux jeunes novices », révèle l'historien. « Elle les saigne, les bat au nerf de bœuf, les enterre vivantes en ne laissant dépasser que la tête et fait même fabriquer une cage hérissée de pointes de fer pour les torturer ! Rien de très chrétien ni de très charitable là-dedans... »

Alertées par des cris déchirants s'échappant de la bâtisse, deux dames de la haute société aixoise mènent l'enquête et découvrent le pot aux roses. Si des appuis haut placés étouffent d'abord les plaintes jusqu'au Conseil du Roi, la clameur publique contraint finalement la fausse prieure à se démettre de ses fonctions.

 

Fausse monnaie à La Torse et châtiment public sur les places d'Aix

Loin de faire pénitence, Gabrielle Drouillard s'installe alors sur une terre qu'elle acquiert dans le quartier de La Torse, aux portes d'Aix-en-Provence. L'endroit se transforme promptement en maison de débauche et en atelier clandestin de faux-monnayeurs !

Cette fois, la justice sévit sans ménagement. Un arrêt du Parlement d'Aix condamne l'usurpatrice à une peine exemplaire et infamante :

« Elle doit traverser la ville d'Aix un flambeau à la main, avant d'être fustigée et fouettée par le bourreau sur toutes les places et carrefours de la cité, sous les quolibets de la foule qui criait de frapper plus fort ! Mais selon l'historien Roux-Alpheran, elle a subi son supplice sans verser une larme ni pousser un cri de douleur. Une femme d'une trempe terrible ! »

 

 

Les trésors d'histoire de la Provence continuent sur Maritima

Entre intrigues judiciaires, faux-semblants et anecdotes méconnues des Bouches-du-Rhône, la chronique de Michel Méténier redonne vie au passé palpitant de nos cités provençales.

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