C’est un prédateur qui inquiète les scientifiques et les pêcheurs depuis déjà plus d’un an. Le crabe bleu, reconnaissable par ses grandes pinces et ses pattes bleues, est arrivé sur les côtes françaises dans le courant de l’année 2024. Depuis, la population du crustacé a considérablement augmenté, y compris dans la lagune de Berre, où il semble à nouveau revenir en force ces derniers mois.

Pour suivre sa présence dans l’étang, l’institut de recherche pour le développement (IRD) et le MIO Mediterranean Institute of Oceanography mènent actuellement un projet en partenariat avec le Gipreb. Les scientifiques ont disposé dans l’eau des fleurs de douche, sur lesquelles les différents organismes planctoniques, dont les larves de crabes bleus, viennent se fixer. Ces « éponges » sont immergées une semaine par mois, à plusieurs endroits de l’étang. Une fois récupérées, elles sont analysées par le laboratoire.

L’étude permet ainsi de comprendre le comportement, le déplacement et le nombre de ces crabes bleus qui inquiètent tant. Cet animal, qui n’a pas de prédateur, peut pondre jusqu’à trois millions d’œufs. Il s’attaque aux poissons coincés dans les filets de pêche. Puis, une fois emprisonné, il sectionne les fils pour s’échapper. Le crabe bleu représente donc une menace sérieuse pour la pêche et le fonctionnement de l’écosystème marin.

Au printemps 2024, le Gipreb avait déjà organisé un programme de pêche pour suivre et réguler les populations de crabes bleus dans l’Étang de Berre. L'organisme précise qu'il ne faut pas toucher, déplacer ou ramasser ces éponges.