La visite démarre dans les petites ruelles du vieux Fos, où l'histoire de la cité se raconte au fil des façades avant même d'arriver sur le site fortifié. Car Fos-sur-Mer, aujourd'hui associée à son complexe industrialo-portuaire, a d'abord été un point stratégique de tout premier plan : le castrum de Fossis, mentionné dès 923, comptait parmi les châteaux les plus anciens et les plus étendus de Basse-Provence, implanté à 32 mètres d'altitude pour surveiller aussi bien les voies maritimes que l'exploitation des salins environnants.

Guide-conférencière en pays d'art et d'histoire, Mireille Serre connaît chaque recoin du site. Pour elle, l'intérêt de l'Hauture tient d'abord à la puissance de ses anciens propriétaires : « les seigneurs de Fos, c'était quand même une famille qui était dominante et une des plus importantes de la Provence à cette époque-là, entre le 10ème et le 13ème siècle ». Une histoire qui s'écrit tôt à l'échelle régionale : « la première construction date du 10ème siècle », précise-t-elle.

 

Rempart, porte, donjon : un site classé depuis 1937

Le parcours mène ensuite jusqu'aux vestiges eux-mêmes : une enceinte fortifiée, un chemin de ronde, deux tours, ainsi que deux portes datées de la fin du 12ème siècle, classées monuments historiques depuis 1937. Le donjon, pièce maîtresse du castrum, domine toujours ces ruines qui témoignent, selon les archives de l'époque, d'une forteresse jugée quasiment imprenable.

La visite se poursuit par un ancien cimetière, où subsistent des vestiges de sépultures, avant de passer devant la chapelle Saint-Sauveur, fermée au public. 

Venue de Grenoble mais habituée de longue date à passer ses vacances à Martigues, Marion a profité de cette sortie pour combler une lacune : « c'est un endroit où je passe toutes mes vacances, mais que je connais assez mal, donc l'idée c'était de découvrir le patrimoine alentour et de mieux connaître son histoire ». Un pari réussi selon elle : « C'est très riche, je ne pensais pas qu'il y avait eu autant de guerres de succession, de différentes périodes, et qu'il y avait ce château ici ».

Les Fosséens eux-mêmes s’y rendent pour mieux comprendre l’histoire de leur ville. C’est le cas de Betty : “ Je redécouvre la ville, son histoire, son patrimoine, son architecture. C’est super.”

Un condensé d'histoire provençale, à quelques pas seulement des cheminées industrielles qui font aujourd'hui la réputation de Fos-sur-Mer.