Le soleil brille sur les hauteurs de La Barben, et dès l'ouverture, l'effervescence est palpable. Dans les allées du parc, un cri revient en boucle : "Simba ! Simba !". Les enfants se pressent contre les vitres pour apercevoir le couple de lions de la savane, sortis profiter des rayons printaniers.

"C’est une petite sortie en famille, on vient voir les fauves parce que Marie les adore. Elle les écoute souvent en podcast et là, de les voir en vrai, c'est génial", confie Mickaël, un visiteur venu avec sa femme et sa fille. Marie, des étoiles dans les yeux, confirme : "J'adore les animaux et surtout les fauves, j'aime bien me balader dans la nature sauvage."

 

 

Chaka, le "Roi Zulu" de 1 mètre 75

Le clou de la visite en ce moment se trouve un peu plus loin, vers l'enclos des girafes. Le 7 mars dernier, une naissance a ému toutes les équipes : celle de Chaka, un petit mâle qui porte le nom d'un roi Zoulou.

"On s'attendait à la naissance depuis quelques mois, on avait préparé le bâtiment en conséquence", explique Yoann, son soigneur. "Il est né un matin et quelques minutes après, il était déjà debout. C'est un petit mâle très débrouillard, très curieux, qui goûte à tout comme vous pouvez le voir." Du haut de son mètre 75 (une taille impressionnante pour un nouveau-né qui a dû affronter une chute de deux mètres à la naissance, les girafes accouchant debout), Chaka fait déjà la fierté du parc.

 

 

Bien plus qu'un zoo : une mission de conservation

Si le public vient pour l'émerveillement, Louis Pons, directeur du parc, rappelle que l'établissement a bien changé en 56 ans d'existence. "Le terme 'parc animalier' colle beaucoup plus à nos engagements. La conservation et la préservation sont dans notre ADN", précise-t-il.

Le parc participe activement aux programmes d'élevage européens (EEP) et joue un rôle de refuge : "On accueille de nombreux animaux victimes de trafics ou d'abandons que les autorités nous confient, comme des serpents ou d'autres espèces exotiques."

Le parc s'investit également localement, notamment pour sauver le Criquet de Crau, un insecte endémique en danger critique d'extinction. Grâce à un programme de reproduction au sein même du parc, des individus sont réintroduits chaque année dans la plaine de la Crau.

 

 

Un mois de mai riche en événements

Le printemps est la saison idéale pour découvrir les nouveaux arrivants, comme les Dik-diks de Kirk (les plus petites antilopes du monde) ou les Damans des rochers, deux espèces arrivées récemment.

Le parc donne d'ores et déjà rendez-vous aux passionnés pour plusieurs temps forts en mai :

• Dimanche 3 mai : une journée dédiée au Criquet de Crau.

• Du 14 au 17 mai : mise à l'honneur des zones humides (en partenariat avec les parcs animaliers d'Europe).

• Les 30 et 31 mai : la 4ème édition de la Fête de la Conservation, avec la présence de nombreuses associations internationales (protection des éléphants, des oiseaux, etc.).

• Plus d'informations sur le site du parc animalier de La Barben