Créée il y a trois ans, PEPIF est née d'un constat simple : face à la multiplication des incendies de forêt en France, les besoins en matière de prévention, de surveillance des massifs et d'accompagnement des secours ne cessent de croître. « Je suis moi-même sapeur-pompier depuis 21 ans maintenant, ça commence à faire ! Et on voit aujourd'hui que le feu de forêt, malheureusement, tend à recouvrir toute la France. On a compris ça il y a trois ans. »

Aujourd'hui, l'association s'articule autour de deux grands axes : la prévention des incendies grâce à des patrouilles équestres déployées dans les Bouches-du-Rhône, composées de plus de 50 chevaux, et peuvent parfois intervenir pour le secours animalier d'urgence. 

 

 

Pourquoi le secours animalier est-il devenu une priorité ?

Pour Rémi Kauffmann, la protection des animaux en période de catastrophe n’est pas qu’une question d’empathie ; c’est un enjeu écologique et sanitaire majeur pour l'avenir de l'Homme. « Si on perdait complètement les animaux de la surface de la Terre, déjà, cela mettrait en danger la faune tout simplement, mais cela nous mettrait en danger nous aussi. Les animaux sont des réservoirs de protection pour nous par rapport aux virus et aux bactéries qui sont dans la nature. Si on n’a plus d’animaux, on va se prendre de plus en plus d’épidémies et de pandémies que l’on ne sait pas contrôler. »

Sur le terrain, l'association explique pouvoir se mettre à disposition des secours afin de participer, lorsque cela est possible, à la prise en charge des animaux en danger.

 

Prévenir les comportements irresponsables en forêt

Au-delà du sauvetage direct, les patrouilles à cheval de l'association permettent de détecter les comportements à risque au cœur des massifs forestiers. « Pas plus tard qu’il y a une semaine, une patrouilleuse sur le haut plateau de Vitrolles, qui a déjà brûlé à de nombreuses reprises, a surpris deux mineurs en train de faire un barbecue sauvage. Malheureusement, on en trouve encore. »

 

Éviter le sur-accident

Lorsqu'un sinistre menace des écuries, des refuges ou des élevages, la panique des propriétaires d'animaux peut gravement entraver le travail des secours. L'association PEPIF peut alors intervenir pour coordonner les évacuations. « Quand des centres équestres sont en danger, les propriétaires de chevaux font tout ce qu'il ne faut pas faire : ils foncent tête baissée pour chercher leurs bêtes, créent des bouchons et des risques supplémentaires pour les pompiers, les gendarmes et les policiers. »

L'association applique un protocole strict. Les bénévoles commencent par cartographier la zone de danger. Dès qu'un feu se déclare, l'association repère les centres équestres, refuges SPA ou élevages situés à proximité. Ensuite, ils n'interviennent qu'en accord avec les responsables des structures (chefs d'écuries, éleveurs de taureaux...). 

Contacté après l'interview, le SDIS 13, le Service départemental d'incendie et de secours des Bouches-du-Rhône, tient à rappeler que depuis le 1er juillet 2026, une convention officielle le lie au Comité départemental d'équitation des Bouches-du-Rhône (CDE 13), représentant local de la Fédération française d'équitation (FFE). Ce partenariat prévoit qu'en cas de crise, et uniquement à la demande du Commandant des opérations de secours (COS), une Équipe fédérale d'évacuation de crise des équidés, composée de professionnels volontaires qualifiés, puisse être mobilisée. Le dispositif s'appuie sur le réseau des établissements équestres adhérents à la FFE, capables de mettre à disposition leurs moyens de transport ainsi que leurs infrastructures d'accueil.

Le SDIS 13 précise ainsi que les évacuations d'équidés sont réalisées dans le cadre de ce partenariat institutionnel.

 

Le cheval, un formidable outil de dialogue et d’action tout-terrain

PEPIF ambitionne de constituer la plus grande cavalerie départementale jamais réunie. Un choix stratégique qui présente d'immenses avantages sur le terrain, tant sur le plan technique que relationnel. « Le cheval nous permet d'aller dans des endroits inaccessibles pour un véhicule 4x4. Mais c'est aussi une force supplémentaire pour dialoguer avec le public. Quand on croise une famille, le contact s'établit tout de suite plus facilement avec un cavalier qu'avec un équipage en 4x4. Les gens ont envie de caresser le cheval, le dialogue s'ouvre naturellement. »

Aujourd’hui, l'association regroupe 80 membres actifs sur l'ensemble des Bouches-du-Rhône et s'apprête à dépasser le cap symbolique des 100 adhérents, confirmant la force de cet engagement collectif pour la protection de notre environnement et du vivant.