Une histoire de pionniers : du soutien au changement de regard

Créée il y a plus de quatre décennies, l'association Algernon est née d'une ambition précurseuse : proposer des activités physiques adaptées aux personnes en situation de handicap mental, un public alors largement oublié. Elle est désormais ouverte à tous les handicaps, quels qu'ils soient.

Claude Chevrier, ancien président et bénévole de longue date, se rappelle les débuts : « L'objet de l'association, à l'origine au début des années 1980, c'était de rassembler des personnes handicapées mentales pour leur faire faire de l'activité physique adaptée. À l'époque, les activités concernaient le handicap physique, mais pas le handicap mental. Le but était de leur faire pratiquer de manière régulière au sein des établissements. »

À l'origine, le tracé s'élançait depuis Luminy pour traverser tout Marseille sur 16 km. Aujourd'hui, la course propose deux parcours de 5 km et 10 km ainsi qu'une marche, rassemblant tous les profils au même point de départ. Une épreuve jalonnée de 18 groupes de musiciens et/ou danseurs participant à la belle ambiance générale.

Christian Gil, l'un des quatre créateurs de la course il y a 42 ans, mesure le chemin parcouru : « Il y a 42 ans, les personnes handicapées étaient un peu rejetées dans les lieux publics, les piscines et autres. On s'est dit : pourquoi ne pas créer une course et faire courir handicapés et valides ? Au départ, nous étions 700 coureurs. Cette année, nous sommes 8 200 participants, avec presque 4 000 coureurs en situation de handicap, tous handicaps confondus. C'est une belle réussite. »

Si des progrès restent à faire sur l'accessibilité au quotidien, Christian Gil le confirme : « Le regard change, nos jeunes arrivent aujourd'hui à prévoir leur projet individuel, qu'ils veuillent faire du sport, du loisir ou du théâtre ».

L'esprit de la course : effort, soutien et liberté

Sur le parcours qui longe la mer, la rivalité s'efface au profit de la solidarité. Pour les participants, valides comme handicapés, le tracé offre un cadre exceptionnel et une bouffée d'air pur. 

Cyril Leca, 28 ans, a participé à sa première édition après avoir été victime d'un accident de moto le 4 avril dernier. Entouré de sa compagne Serena, de sa pote Anne-Sophie et de son beau-frère Pierre-Marie, il ne cache pas son enthousiasme : « On s'est régalés ! Ils ont été mes jambes, franchement c'est à refaire ! Ça rebooste le moral, ça donne un moral d'acier. J'ai profité à fond de la vue et des copains. Il faut profiter de ces événements pour montrer que le handicap n'empêche pas de faire des choses. »

Serena, sa compagne, partage cette émotion : « C'était un peu dur, mais avec de la volonté et de la persévérance, on va au bout. C'est surtout une victoire pour nous de le faire tous ensemble. Le handicap ne freine pas tout et on peut faire de belles choses. »


 

Un moment de partage en famille

Pour beaucoup de familles marseillaises, Algernon est devenu un rendez-vous annuel incontournable. Christian est venu courir avec son fils Thibault, 20 ans, atteint d'un handicap psychomoteur et qui se déplace essentiellement en fauteuil roulant. Ils en sont à leur 10e édition, en compagnie de la maman et, habituellement, des deux grands frères, absents cette fois-ci : « C'est un bon moment de partage où l'on voit beaucoup de gens qu'on ne voit pas assez d'habitude : les personnes en situation de handicap et leurs aidants. On le fait en père et fils. C'est agréable d'avoir la Corniche fermée, de pouvoir courir comme ça... Et Thibault a tenu à passer la ligne d'arrivée debout pour se sentir vraiment acteur de la course. »


 

Fidèle au slogan rappelé par les organisateurs « Arrivons avec nos différences, repartons avec nos ressemblances », l'édition s'achève une fois de plus sur une vague de sourires et la promesse, pour la plupart des coureurs, de revenir l'année prochaine.