Quelques semaines seulement après le titre déjà historique de champions d’Europe par équipes en Turquie et le sacre individuel européen de Christo en Espagne, la fratrie Popov de Fos-sur-Mer vient de gravir une nouvelle marche. En atteignant la finale de la Thomas Cup (la Coupe du monde par équipes masculines), les Français ont bousculé l'ordre établi par les géants asiatiques, triomphant pendant le tournoi de l'Indonésie, du Japon et de l'Inde.

 

« On est tous émerveillés »

Malgré la défaite face à l'ogre chinois (désormais 12 fois vainqueur de l'épreuve), le sentiment de fierté l'emporte largement. Interrogé sur son ressenti à l'issue de cette épopée, Toma Junior Popov ne cachait pas son émotion : « Je pense qu’on est tous émerveillés après ce qu’on vient de réaliser. On a montré de grosses batailles avec un gros niveau. On est super fiers, on a fait quelque chose d’historique. »

Pour le capitaine tricolore, cette place sur le podium mondial a une saveur toute particulière : « Même si pour nous, là, c’est une médaille d’argent, c’est comme une médaille d’or. On la gardera très, très longtemps en mémoire et ça nous liera tous. »

 

 

Aucun regret face à la Chine

En finale, les Bleus ont chèrement vendu leur peau. Christo Popov et Toma Junior se sont inclinés de justesse face à des cadors mondiaux après des duels intenses. Christo Popov (n°4 mondial) a été battu par Shi Yu Qi (n°1) 16/21 21/16 17/21 et Tomi Popov par Weng Hong Yang (n°15) également au bout du suspence 20/22 22/20 19/21.
Alex Lanier (n°10) a lui réussi la performance de battre le numéro 7 mondial Li Shi Feng. Enfin, le double Eloi Adam / Léo Rossi (n°52) a perdu le 4e match face à He Ji Ting et Ren Xiang Yu (n°99) 13/21 16/21.
« Il n’y aura que de bons souvenirs, que du positif, parce qu’on a tout donné. On a pris du plaisir et on ne regrettera rien », assure le champion fosséen.

S'il n'a pas joué en finale, un autre fosséen fait également partie de cette équipe de France médaillée, il s'agit de William Villeger. Ce spécialiste du double avait participé au premier match de poule contre la Thailande.

 

 

Prochain défi : le titre de champion de France par équipe avec Fos

Pas le temps pour le repos : le badminton français a rendez-vous avec un avenir radieux. « On a hâte d'être dans deux ans pour se rebattre et remettre notre médaille en jeu. Maintenant on visera l'or, on visera beaucoup plus loin. La France a un très bon futur qui arrive bientôt », prévient Toma Junior Popov.

Mais avant de retrouver le circuit mondial en Asie (Thaïlande, Malaisie, Singapour), les frères Popov ont une mission locale. Dès le 8 et 9 mai prochains à Levallois, ils porteront les couleurs du Badminton Club de Fos pour la phase finale du Top 12. Finalistes l’an dernier, les Fosséens n'ont qu'un objectif : récupérer leur trophée de champions de France.

 

 

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