Christo Popov a dominé hier le numéro 2 mondial et champion du monde 2023, le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, au terme d'un match renversant (21-13, 21-19), devenant le premier Français de l'histoire à atteindre ce stade de la compétition.

 

Un come-back incroyable pour marquer l'histoire

 

Après une entame parfaite et le gain facile du premier set (21-13), Christo Popov a connu un passage à vide dans la seconde manche. Mené 11-18 par un Vitidsarn retrouvé, la perspective d'un troisième set semblait inévitable. Mais c'était sans compter sur la détermination du Fosséen. "J'ai eu un petit coup de pompe au deuxième set", a-t-il admis. Poussé par une salle en ébullition, il est reparti "au combat", a grappillé son retard point par point pour recoller à 19 partout, avant de conclure sur son deuxième volant de match, faisant chavirer la Glaz Arena.

 

 

"J'en ai marre des demis !" : Le soulagement et l'ambition

 

Cette qualification est un immense soulagement pour le jeune joueur, souvent stoppé aux portes de la finale ces derniers temps. "Hier soir à la douche, je me disais encore 'en demi'... J'en ai marre des demis, honnêtement ! Il va falloir passer, et c'est chose faite, donc je suis super content !", a-t-il réagi avec un grand sourire.

Mais pas question de s'arrêter là. "C'est une belle saison, mais la compète n'est pas du tout finie. Dimanche il y a une grande finale à la maison et je pense qu'il y a beaucoup de Français de l'équipe de France qui rêveraient d'en jouer une. Je suis sûr que je vais kiffer à 100%, ça c'est sûr. Maintenant, à moi d'aller chercher un titre, ça serait vraiment... je pense un des moments clés d'une carrière".

Physiquement, malgré l'enchaînement des matchs, il se sent prêt grâce à son équipe : "Je suis plutôt bien. [...] J'ai une team qui m'entoure incroyable, avec un kiné qui est là pour me mettre en jambe. J'ai confiance d'être demain à 100%". Jouer cette finale en France est évidemment spécial : "Être en France, c'est incroyable !".

 

En finale face au Danois Antonsen

 

Pour décrocher ce titre historique, Christo Popov devra se défaire du Danois Anders Antonsen, numéro 3 mondial. Un adversaire redoutable qu'il a déjà affronté deux fois (une victoire chacun). Point positif : le Français a remporté leur dernier duel en mai dernier.

"C'est un gros match quoi qu'il arrive", a commenté Christo avant de connaître son adversaire. "À moi d'aller encore un gros challenge".

La finale est programmée ce dimanche à 16h00.

 

(crédit photos BadmintonPhoto R. Sachetat)