Joie et soulagement au coup de sifflet final. Face à une équipe de Tremblay qui restait sur deux revers, les Istréens n'ont pas tremblé. Menant la rencontre de bout en bout, les « Taureaux » ont su garder leurs nerfs pour s'offrir une victoire précieuse qui met fin à leur spirale négative (6 défairtes de rang) et les replace désormais à seulement deux points de Chartres dans la course au maintien.

 

« Jouer sans se prendre la tête »

Pour le capitaine istréen, Romain Mathias, la clé du succès résidait dans l'approche mentale : « On s'est dit aujourd'hui qu'on jouait sans pression, qu'on ne se prenait pas la tête. On a continué à jouer en deuxième mi-temps. On sait qu’on a souvent des difficultés quand on mène au score, mais là on a tenu le choc malgré leur défense haute qui nous gêne d’habitude », a-t-il confié au micro de la LNH TV après la rencontre.

Offensivement, Istres a pu compter sur l'incroyable efficacité du Suédois Nils Assar Jüriado Kammenhed, auteur de 9 buts sur 10 tirs. Une performance qui a usé la défense adverse et permis aux locaux de creuser l'écart.

 

Romain Mathias récompensé par les Bleus

Au-delà des deux points, l'annonce de la sélection de Romain Mathias en Équipe de France a aussi illuminé la soirée. Auteur de 11 arrêts hier soir, faisant suite à une prestation XXL face à Chartres (17 arrêts), le portier provençal rejoint le groupe du nouveau sélectionneur Talant Dujshebaev.

« Je suis très fier, très content », réagit le gardien istréen. « C’est une deuxième sélection pour moi, le travail est récompensé. J'espère que ça va bien se passer pour la suite. » Mathias participera à un stage à Créteil avant d'affronter l'Espagne en amical les 19 et 22 mars prochains.

 

Déception dans le camp de Tremblay

Du côté des Franciliens, la pilule est amère. Interrogé par la LNH TV,  Jérémi Pirani, l'ailier gauche de Tremblay, reconnaissait la supériorité des Provençaux sur ce match : « Honnêtement, c'est un peu dur parce qu'on avait à cœur de venir gagner ici. On avait l'envie de repartir de l'avant, mais Istres a fait un très bon match avec beaucoup d'énergie. »

L'ailier refuse toutefois de céder au pessimisme malgré deux semaines compliquées : « Il ne faut pas rester dans cette spirale négative. Le sport, c'est des défaites et des victoires. Il ne faut pas qu'on rentre dans une période de doute, on a confiance en ce groupe. »

 

Cap sur Limoges pour confirmer

Si Istres reste pour l'instant lanterne rouge de Liqui Moly Starligue, la dynamique a clairement changé. Les hommes de Bastien Cismondo devront désormais confirmer cet élan dès vendredi prochain sur le terrain de Limoges. Ils recevront ensuite Saint-Raphaël le 27 mars. « Maintenant, on ne se prend pas la tête, on ne regarde pas les autres, on joue », martèle Romain Mathias.

Une chose est sûre : le combat pour la survie dans l'élite est plus que jamais relancé.