Le sourire de Romain Mathias en disait long au coup de sifflet final. Le gardien istréen vient de vivre quinze jours « de folie ». Après une première cape mémorable avec l'équipe de France contre l'Espagne le week-end dernier, le capitaine est revenu sur ses terres en continuant sur sa lancée de ces dernières semaines. Auteur de 10 arrêts décisifs (29%), il a une nouvelle fois été le rempart indispensable d'un groupe soudé comme jamais.

 

Une victoire maîtrisée dans le « money-time »

Face au 5e du championnat, Istres n'a pas tremblé, même si le match a été longtemps très serré. Au coude-à-coude durant 50 minutes (16-16 à la pause, puis 26-26 à la 49e), les Provençaux ont su placer une accélération fatale dans les dix dernières minutes.

« C’est une victoire maîtrisée », savoure Romain Mathias au micro de la LHN TV. « On a mené quasiment tout le match. En attaque comme en défense, on fait quelques petites erreurs mais on corrige, on s’adapte, c’est super. On enchaîne à domicile, c’est top ! »

 

Istres n'est plus dernier : la remontée est lancée

Après un succès contre Tremblay et une prestation encourageante malgré la défaite à Limoges, les "Taureaux" confirment leur montée en puissance. « Comme je l'avais dit il y a deux semaines, on recolle, on gratte, on gratte, on prend les points qu’il y a à prendre », martèle le capitaine.

L'opération comptable est importante. En s'offrant Saint-Raphaël, Istres (15e, 9 points) double Dijon (16e, 7 points), lourdement battu à Dunkerque, et n'est désormais plus lanterne rouge de la Starligue. Les Istréens reviennent surtout à une petite longueur de Chartres, premier non-relégable.

« On sait que tout le monde nous voit déjà en D2, mais nous, on travaille bien. Ça va payer. Ça commence à se voir », martèle le capitaine. 

 

L’effet « Équipe de France »

Interrogé sur son expérience internationale, le portier istréen reconnaît qu'elle a boosté sa confiance au meilleur moment pour son club. « Les gars (en équipe de France) m’ont vite mis à l’aise, même avant le match, pour enlever la pression. Sur le terrain, j’ai eu une grosse défense devant moi, j’ai touché un ou deux ballons et je suis rentré en confiance rapidement. Aujourd'hui, je suis encore sur ce nuage, je suis content, on va essayer de rester là-dessus. »

 

Un mois d'avril décisif pour sortir de la zone rouge

Si Istres a réalisé une nouvelle bonne performance hier soir, le chemin vers le sauvetage définitif est encore long. Les hommes d'Istres Provence Handball s'apprêtent à vivre un mois d'avril costaud :

• Dimanche 5 avril : déplacement de gala chez le leader invaincu, le PSG (1er, 41 points).

• Vendredi 10 avril : un match "de la survie" à Sélestat (13e, 10 points).

• Vendredi 17 avril : retour à la Halle po' pour le derby face à Nîmes (11e, 17 points).

 

Image et interview LNH TV