L’heure de la rentrée a sonné pour les "Violets". Après une intersaison studieuse, le club istréen s’apprête à plonger dans le grand bain de la compétition. Pour le président Benjamin Gonzalez, l’excitation l’emporte sur la pression : « On est dans le grand bain, il faut y aller maintenant ! », lance-t-il au micro de Manuel Danloy.

 

Un effectif « XXL » pour une division ultra-serrée

Le président ne le cache pas, le visage de l'équipe a radicalement changé. Avec une dizaine de départs pour autant d'arrivées, le défi est avant tout collectif. « Malheureusement, il y a eu beaucoup de mouvements, trop à mon goût, mais les circonstances et notre type de club font que nous connaissons beaucoup de départs et d’arrivées. Il y a encore dix nouveaux joueurs qui arrivent. C’est beaucoup, car après il faut mettre tout ça en musique, créer des accointances entre tout le monde pour que ça se passe bien. »

Istres retrouve une division qu'il connaît, mais qui s'est durcie : « C’est une division qui a évolué sans cesse. L’année dernière, Saran est monté à la première place en étant ex-aequo avec deux autres équipes. C’est dire à quel point c’est serré. Il va falloir gagner chaque point pour atteindre l'objectif : remonter. »

 

L'arrivée de Mathieu Ong et le retour d’un gardien « de caractère »

Pour mener à bien cette mission, Istres a misé sur un recrutement intelligent, mêlant fidélité au territoire et expérience du haut niveau. Les regards se tournent notamment vers Mathieu Ong, figure historique du PAUC, qui rejoint le projet istréen.

Mais c'est aussi dans les buts que le club a frappé fort : « On est allés chercher des garçons confirmés en première division comme Mathieu Ong, mais aussi Arnaud Tabarand dans les buts. C’est un gardien plus que chevronné, il a 40 ans et il nous fera du bien par son expérience et surtout sa "grinta". C’est un gardien très connu pour son envie pendant les matchs. »

Le club a aussi enregistré les arrivées du demi-centre Léo Martinez, de Louis Despreaux, du jeune gardien Yann Pichon, du gardien danois Julius Sten, de l'arrière gauche Thomas Toupance, du pivot international letton Jevgenijs Rogonovs, de l'arrière gauche Pau Oliveras. Il pourra aussi toujours s'appuyer sur Robin Dourte, Assar Kammenhed, Thomas Bortoli, Gunéolé Guaillard, Théo Lauffray et Thomas Martinon. 

 

Premier choc ce dimanche à Dijon

Avant la reprise du championnat le 4 septembre à domicile contre Pau Billère, les hommes de Bastien Cismondo ont rendez-vous avec la Coupe de France ce dimanche 30 août à 19h. Un déplacement périlleux à Dijon qui servira de test grandeur nature.

« Même si c’est une continuité de la préparation, dès qu’on parle de compétition, on a envie de gagner », assure Benjamin Gonzalez.

 

INFOS PRATIQUES

• Coupe de France : Dijon / Istres, dimanche 30 août à 19h.

• Championnat (J1) : Istres / Pau Billère, vendredi 4 septembre à la Halle Polyvalente.

• Abonnements : la billetterie est ouverte en ligne sur le site officiel du club. « Il est toujours plus intéressant de s’abonner que de payer sa place à chaque match », rappelle le président.

 

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