L’ambiance est à la fête dans la grande salle du Centre Gérontologique Départemental de Marseille. Entre les notes de musique et la distribution de macarons, les éclats de rire fusent. On n'y célèbre pas seulement un anniversaire, mais un lien social que rien n'a pu rompre en six décennies.

 

 

Une mission née au XVIIe siècle, ancrée à Marseille depuis 1966

Si la VMEH 13 existe officiellement depuis 1966, ses racines sont bien plus profondes. « L'association nationale remonte à 1634, elle s'appelait autrefois les Œuvres des Visiteurs de Malades », rappelle avec fierté Danielle Tiran, présidente de la section des Bouches-du-Rhône depuis 2022. Aujourd'hui reconnue d'utilité publique, l'association compte 3 500 bénévoles répartis dans 75 départements français.

À Marseille et dans ses environs, ces "visiteurs du cœur" sont partout : dans tous les services hospitaliers et de nombreux EHPAD. « Nous créons un lien entre les générations », explique la présidente. « Nous avons de plus en plus de jeunes bénévoles qui nous rejoignent, et c'est formidable de voir que la relève est assurée. »

 

« Un supplément d’âme » indispensable pour les établissements

Pour Samir Houari, directeur général du CGD à Marseille, la présence de la VMEH est bien plus qu'une simple visite de courtoisie. « C’est un partenariat historique. On trouve des traces de leur présence dans nos archives jusqu’en 1998, et c’est sûrement plus ancien encore », souligne-t-il.

Pour lui, les bénévoles apportent ce que le personnel soignant, malgré son dévouement, n'a pas toujours le temps d'offrir : « Ils apportent ce supplément d’âme, ce temps d’écoute et ces animations qui permettent d'ouvrir l'EHPAD sur l'extérieur. Ce sont des lieux de vie, pas des lieux fermés. Cette écoute active aide les familles à sentir que leurs proches sont bien pris en charge, au-delà des soins médicaux. »

 

 

L’empathie comme seul bagage

Sur le terrain, les bénévoles comme Hélène et Charlette ne comptent pas leurs heures. Que ce soit en cardiologie ou en chimiothérapie ambulatoire, elles s'adaptent à chaque patient. « On ne parle pas forcément de la maladie », confie Hélène, bénévole depuis 8 ans. « On parle de la vie de tous les jours, du cinéma, de cuisine... On leur propose un café, un verre d'eau. On les aide à patienter, à oublier l’hôpital le temps d’une discussion. »

Pour Charlette, qui a rejoint l'aventure il y a deux ans après sa vie professionnelle, la récompense est immédiate : « Les gens sont parfois étonnés que ce genre de bénévolat existe encore. Proposer un peu de son temps, un sourire et surtout une oreille attentive, c’est devenu indispensable. »

 

« Une autre famille » pour les résidents

Le plus beau témoignage de l'utilité de la VMEH vient sans doute de ceux qui reçoivent ces visites. Yvonne, 92 ans, résidente au CGD depuis 2020, ne raterait pour rien au monde ces rendez-vous. « Cette association, c'est une autre famille pour moi », raconte-t-elle, les yeux pétillants. « Mes enfants sont un peu partout, je suis seule. Ici, je rends service aussi, je tricote pour le SAMU social, je m'occupe des autres... mais voir ces spectacles, ces gens qui nous écoutent, ça m'apporte la joie de vivre. »

La VMEH 13 continue de recruter des bénévoles pour renforcer ses équipes. Un engagement simple, mais dont l'impact sur le cœur des malades, lui, est inestimable.